道教神职人员为什么称道士？道士名称释义与分类方法
（茅仙洞道教协会秘书长王长虹所著）
现代汉语道士一词特指加入道教的神职人员，称为“道士”。古代道士的称呼，不是专用在教职人员身上的，古代的“方士、隐士、术士”以及奉道行道，以“道”为事的所有人士的通称为道士，凡用“道”去作为，无论“修身、齐家”还是“治国、平天下”的人士，可都称为“有道”之士，即“道士”。（如：清代著名画家郑板桥，尝自称板桥道人）。
道教的道士，《太霄琅书经》称：“人行大道﹐号为道士。身心顺理﹐唯道是从﹐从道为事﹐故称道士。”其中男性的道士称为“乾道”，也称羽士、黄冠、真人、神仙、羽流、羽衣、紫阳、方士、冠子、先生、希夷、烟客、三元客等，尊称为道长。女性曰“坤道”，别称女冠。
在道门中，有时又按道士实际的修行水准而给予相应的尊号，如(唐六典•祠部)所记：“道士修行有三号，其一日法师，其二日威仪师，其三曰律师，其德高思精谓之炼师。”(三洞修道仪)中将道士分为洞神部道士、高玄部道士、升玄部道士等9种，将女道士分为正一盟威女官、洞神女官、高玄女官等8种，也是对道士的等级划分。
按照汉字读音与字义，道为会意字，读音dao。《礼记•中庸》说：天命之谓性；率性之谓道；修道之谓敎。《道德经》云：“人法地，地法天，天法道，道法自然”
士为会意字，读音 shì，士者，事也，任事之称也。数始于一，终于十。从一从十。推十合一为士。引伸之，凡能事其事者称士。
老子在《道德经》中说：“古之善为士者，微妙玄通，深不可识。”这一个“士”，不是指的普通百姓，也不是诸侯和君王，更不是武士或将士。而是善于“奉道、行道”的古之澹泊名利的“隐士”和“有道之士”。
在中国的文化史上，似乎有一个不变的法则，即乱中有道家人物出现。每到社会动乱到不可救药的时候，就由道家人物出来拨乱反正，且奉行‘功成、名遂、身退、天之道’的风范。商汤的伊尹、周朝的姜子牙，越国的范蠡，汉朝的张良，唐代的魏征，明代的刘伯温，清代的范文程等。
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