那么什么是太岁，民间又为什么有“拜太岁”的习俗呢？
太岁”一词在《辞海》中的解释是：“星名。即木星。旧历纪年所用值岁干支的别名。”道教文化丛书中称太岁为岁星，也指木星。这一命名的得来，主要是因为我国农历纪年的方式是根据木星的公转时间而制定。从相关天文知识可知，木星是太阳系九大行星之一，它沿黄道绕太阳公转一周的时间为十二年。为方便记录，古代先民将木星公转的黄道等分为十二份，并以天干和地支组成甲子、乙丑、丙寅、丁卯等60个单位，用以作为年、月、日、时的记录单位，这一记录方式称“干支纪法”。干支纪年法每个单位代指一年，每十二年为一个小循环，六十年为一个大循环，俗称“六十甲子年”，如此循环反复。因为干支纪年法是根据木星的公转时间而制定，因而木星被称为岁星、太岁，而其属下的六十个记录符号都分别被冠以太岁之名，如甲子太岁、乙丑太岁、丙寅太岁、丁卯太岁等等。 中国道教以多神崇拜为主要特征，“拜太岁”活动就是一种被神化的宗教活动，其所尊奉的对象为主管岁星的神灵，称太岁神。一般来说，太岁神都供奉在道教宫观中的元辰殿，一些未配建元辰殿的宫观则将太岁神与其他神尊放在一起供奉，如玉皇殿、三清殿等。此外，六十太岁神的中央是一位长着四脸、三目及八臂的神尊，相传她是六十太岁神的母亲，被称为“斗姆元君”，也称斗姥元君。除了斗姆元君长得非同凡人之外，其他六十位太岁神都是凡间的人物形象。相传这是因为六十位太岁神都曾经在我国的不同历史朝代托世人间，他们有的是守护疆土、有功于国的将军，有的是清正廉洁、一心为民的地方官员，每个人都是我国伦理道德的楷模和备受世人推崇的学习典范。由于六十甲子年由六十位太岁神轮流值年(相当于值班人员)，因而人的一生随时随地都存在着两位太岁神，一位是本命太岁，也就是人的出生之年的太岁；另一位是值年太岁，也称流年太岁。因为干支纪年法有犯、刑、冲、破、害等说法，故此太岁神之间也相应存在这种情况。因而每个人的本命太岁每隔一定时间便会出现与值年太岁互犯、相刑、相冲、相破、相害的情况。如某个人的本命太岁与值年太岁的干支相同，即传统所称的“本命年”，这种情况便被视为犯太岁；与值年太岁相差三年，即为“三刑”；与值年太岁相差六位数则为“冲”，也称“六冲”，属“冲太岁”；也就是说，2013年属虎、蛇、猴、猪之人均为此列。由于民间有“太岁当头坐，无喜恐有祸”的说法，因而“拜太岁”习俗的出现。
作为一种传统习俗，目前“拜太岁”这一活动在我国的北京、广州、台湾、香港等地以及新加坡等东南亚国家已十分盛行。一些人虽参加过“拜太岁”活动，但对“拜太岁”文化却不甚了解，有些人认为“拜太岁”仅仅局限于某些人群，有些人则认为“拜太岁”只拜值年太岁即可。实际上道教界所倡导的“拜太岁”活动是“老少咸宜，人人可为”，其中属相以本命和犯刑、冲、破害等情况的人群为首要。
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